在葡萄酒的酿造过程中，橡木桶的地位举足轻重，因此有人说好的葡萄酒离不开好的橡木桶。而对于一些刚入门的爱好者来说，橡木桶似乎很遥远，有的人甚至连橡木味是什么都不知道。也有人一喝酒就开始捕捉橡木味，认为没有橡木味或橡木味淡的葡萄酒是不能接受的。那么，橡木味到底是什么？有橡木味的一定是好酒吗？让我们一起来揭开橡木味的神秘面纱！
1、橡木桶的起源
据说橡木桶由凯尔特人发明，单讲人类使用橡木桶来酿酒就已有 2000 余年历史。虽然橡木桶历史悠久，但它还并非早用来盛酒的容器。不过由于它的可堆叠性和牢固性，葡萄酒在陈年及运输过程有了，因此橡木桶逐渐取代了早期的双耳土罐等粘土容器。当然除了用作盛酒的容器，橡木桶还可用作发酵容器。
2、为什么橡木桶会给葡萄酒带来不同的风味？
橡木桶之所以给葡萄酒带来不同风味，原因在于制作过程中的烘烤程度不同，而不同的烘烤程度还会影响葡萄酒的颜色、香气、风味以及整体风格。当然木材来源、区域差异以及制作工艺等都会对橡木桶产生影响，进而影响到葡萄酒的风味。
另外，新橡木桶赋予的橡木味更浓。不过因其制作成本昂贵，有的酿酒厂会在旧桶中加入新橡木条，这样一来既节约了成本，还可以赋予葡萄酒一定的风味。
3、橡木桶的类型
（1）根据大小划分
用橡木做成的桶制容器有很多种，而根据容量的不同，橡木桶可以分为以下这几种类型：
Octave：110 升（可盛装 146 标准瓶葡萄酒）；
Quarter：160-180 升（227瓶）；
Barrique：225 升（300 瓶）；
Hogshead：300 升（400 瓶）；
Puncheon：450-500 升（650瓶）；
CasksVats：500-4500+ 升不等。
（2）根据地区划分
法国橡木桶：一般价格昂贵，在陈酿葡萄酒时非常常见。往往能给葡萄酒带来完美的结构和平衡度，还有着细致的风味，以及烟熏味和烤面包味等香气；
美国橡木桶：价格相对较低，纹理较粗，对葡萄酒风味方面影响更大，能给葡萄酒带来浓郁的香草味和可可味。
4、酿酒师一般如何选择橡木桶？
橡木桶对葡萄酒的影响很难一概而论，因为木桶在制作、风干以及烘烤过程中都会产生细微的差别。不过通常而言，新橡木桶能赋予葡萄酒更加浓郁的木桶风味。
一些酿酒师还认为法国橡木桶比美国橡木桶更能带来柠檬、柑橘以及坚果的风味。还有不少酿酒师倾向于选择木纹紧密的木桶，因为这种类型的橡木桶往往能给葡萄酒带来结构感以及更多的香味。
5、葡萄酒在橡木桶中的发酵与陈酿
葡萄酒可以整个发酵过程都在橡木桶中进行，也可以只有部分在橡木桶中进行。而采用橡木桶发酵完成后的酒液，理所当然地置于橡木桶中进行熟成。在此过程中，因橡木多孔，葡萄酒会失去部分酒精和水分，其蒸发的速度取决于储存环境的温度和相对湿度。
另外，氧气会在加顶、取样、换桶等过程中进入酒液，所以在橡木桶中熟成的葡萄酒一般会有轻微的氧化迹象，这使得葡萄酒更加稳定，当然风味也进一步凝练。
6、红葡萄酒的熟成
红葡萄酒的陈年还对橡木桶的摆放方式有一定的要求，不同的方式对葡萄酒的发展有不同的影响。根据木桶桶孔的朝向，常见的是 12 点钟方向型和 2 点钟方向型。
（1）12 点钟方向型
在 12 点钟方向时，橡木桶需要不断地加顶以补充因蒸发而失去的部分物质。不过每次加顶时，氧气便会进入橡木桶中，进而溶解在酒液里。这样一来，葡萄酒的熟成过程得以加速，风味也变得更加复杂，同时还有着柔和的单宁。
（2）2 点钟方向型
采用 2 点钟方向型则不用不断加顶，当然酒液中的氧气含量也相对较少，因此熟成过程也相对缓慢，而葡萄酒则能更好地保留初的果香。
7、用来描述橡木风味的常见术语
不论是置于橡木桶中发酵还是陈年，葡萄酒总会沾染上不同程度的橡木味。常见的橡木风味如图所示：
8、为什么葡萄酒要置于橡木桶中陈酿？
首先需要弄明白的是，并不是所有葡萄酒都置于橡木桶中进行陈酿。不过置于橡木桶中陈酿的葡萄酒，其发展成熟的速度会比置于不锈钢罐中要快，其中小橡木桶的熟成速度更快。
除此之外，在橡木桶中陈酿的葡萄酒还可以从中获取一定量的单宁，并逐步发展出一定的结构以及丰富而又复杂的特性。
9、有橡木味的葡萄酒一定更好吗？
虽然橡木味一直是一些酒友所追求的风味之一，但其实浓郁的橡木味会掩盖葡萄酒本身的果香，因此橡木味越浓并不代表葡萄酒越好。换句话说，如果葡萄酒的橡木味和本身的果香和花香都没达到平衡，那它还能称之为好酒吗？所以毫无疑问，有橡木味的葡萄酒并一定更好。
值得一提的是，世界上不乏未经橡木桶陈年的葡萄酒，如长相思（Sauvignon Blanc）和雷司令（Riesling）干白葡萄酒等。另外，虽然以前霞多丽（Chardonnay）一向以浓郁的橡木味著称，但不经橡木桶陈年的霞多丽照样受欢迎。而享用这类葡萄酒，我们还可以更多地感受葡萄酒本身的果香。
所以，在喝酒时，无需过多的追求葡萄酒中的橡木味，一杯各方面都平衡协调的葡萄酒才值得我们去追捧。